Zurich, le 4 juin 2026

La construction de nouvelles centrales nucléaires en Suisse affaiblirait considérablement l’énergie hydraulique – pilier de l’approvisionnement électrique suisse – comme le rapporte aujourd’hui la NZZ. Une nouvelle étude de la Haute école spécialisée du Valais (HES-SO Valais-Wallis), cofinancée par la Fondation Énergie, le confirme: les nouvelles centrales nucléaires ne sont pas compétitives sans subventions publiques sur de nombreuses années. Mais si elles en bénéficient, elles évincent l’énergie hydraulique du marché. Il en résulterait des pertes de revenus pouvant atteindre un milliard de francs par an, avec des conséquences considérables pour la sécurité d’approvisionnement et les régions de montagne.

Dans une étude, la HES-SO Valais-Wallis a modélisé l’impact des nouvelles centrales nucléaires sur la production d’électricité suisse issue des centrales hydroélectriques.

Les nouvelles centrales nucléaires ne sont pas viables économiquement: selon l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), la rentabilité des nouvelles centrales nucléaires suppose un prix de l’électricité situé entre 100 et 145 francs par mégawattheure – un niveau largement hors de portée du marché actuel. Ce constat a été confirmé par une nouvelle modélisation réalisée par la HES-SO Valais-Wallis: pour couvrir les coûts de production élevés, un financement en dehors du marché est indispensable. 

En l’absence de mécanismes étatiques assurant des prix garantis sur plusieurs décennies, à l’instar de la centrale nucléaire britannique de Hinkley Point C, les nouvelles centrales nucléaires ne sont pas rentables dans un marché dominé par les énergies renouvelables. Or, ce sont précisément ces garanties qui faussent le marché et affaiblissent les secteurs existants, tels que les centrales hydroélectriques.

Aujourd’hui, l’énergie hydraulique représente environ 60 % de la production d’électricité en Suisse et joue un rôle central dans l’approvisionnement électrique hivernal, la stabilité du réseau et la flexibilité. Mais de nouvelles centrales nucléaires feraient baisser systématiquement les prix de gros: grâce aux prix garantis par l’État, elles alimenteraient le réseau même lorsque les prix du marché sont bas, évinçant ainsi les autres technologies dont les coûts d’exploitation sont plus élevés, en particulier l’énergie hydraulique.

Les pertes de rendement calculées pour les différents types d’énergie hydraulique se présentent comme suit:

Les cantons de montagne tels que le Valais, le Tessin et les Grisons sont particulièrement touchés: ils dépendent fortement des revenus issus de l’énergie hydraulique. La baisse des recettes menace non seulement la capacité financière des communes, mais aussi le développement des énergies renouvelables. Comme ces cantons poursuivent une stratégie de réversion, c’est-à-dire qu’ils prévoient de reprendre la plupart des centrales hydroélectriques dans les décennies à venir pour les placer sous contrôle cantonal ou communal, leur dépendance continue d’augmenter. Même les cantons dotés de nombreuses centrales au fil de l’eau, comme l’Argovie, Berne ou Saint-Gall, ressentent clairement les effets de cette évolution.

Pour compenser les pertes, il serait nécessaire que les cantons ou la Confédération mettent en place des mesures de soutien supplémentaires pour les centrales hydroélectriques. La modélisation montre l’ampleur du phénomène: des pertes de chiffre d’affaires d’environ un milliard de francs par an sont à craindre.

«L’étude le prouve: les nouvelles centrales nucléaires représentent un risque coûteux pour la Suisse. Comme elles nécessitent des subventions à long terme, elles menacent les acteurs locaux et le secteur de l’énergie hydraulique, sans laquelle un avenir énergétique sûr n’est pas possible», déclare Nils Epprecht, directeur de la Fondation Énergie. Il ajoute: «les nouvelles centrales nucléaires compromettraient l’existence même de l’énergie hydraulique. Ce n’est ni écologique ni économique. Au bout du compte, les autorités devraient subventionner davantage l’énergie hydraulique». 

Nils Epprecht
Directeur Fondation Énergie
+41 77 455 99 79, nils.epprecht@energiestiftung.ch

Stéphane Genoud
Professeur responsable du Management de l’énergie à l’Institut Entrepreneuriat & Management de la HES-SO Valais/Wallis
+41 79 625 56 53, stephane.genoud@hevs.ch

L’étude de la HES-SO Valais-Wallis analyse l’impact des nouvelles centrales nucléaires sur l’énergie hydraulique suisse à partir des données tarifaires espagnoles, un pays aux mécanismes de marché comparables et à forte proportion d’énergies renouvelables. Les résultats sont transposables à la Suisse et montrent que l’énergie nucléaire ne contribue pas à la transition énergétique, mais constitue au contraire un obstacle.

Cette étude a été financée par la Fondation Énergie. Depuis 1976, la Fondation Énergie s’engage en faveur d’une politique énergétique respectueuse de l’homme et de l’environnement.